Zoals al in KerkVenster aangekondigd zijn er twee gemeenteavonden belegd met als centraal agendapunt: de intentieverklaring. Het gaat hierbij om afspraken tussen het college van kerkrentmeesters van de Protestantse Gemeente Aalten (PGA) en de Stichting Oude Gelderse Kerken (SOGK) rond de beoogde overdracht – na verbouwing van de Oude Helenakerk – aan deze stichting. Wat deze intentieverklaring inhoudt én een toelichting erbij, was in KerkVenster van 19 januari 2024 en op de website te lezen en staat dus ook centraal op beide gemeenteavonden.
De gemeenteavonden worden geleid door onafhankelijk voorzitter ds. Martin de Jong. Hij is predikant in de gemeente Doorwerth en in een wijkgemeente binnen Rotterdam-Zuid. Het is zijn taak om de avonden in goede banen te leiden. De inzet van een extern gesprekleider geeft de vertegenwoordigers van de kerkenraad de gelegenheid zich te richten op de vragen vanuit de gemeente.
Roerig
De opzet van de eerste gemeenteavond op 18 januari is om de intentieverklaring paragraaf voor paragraaf bij langs te gaan en daarbij uitleg te geven. De aanwezigen krijgen dan de gelegenheid om verduidelijkende vragen te stellen.
Deze opzet slaagt niet meteen. Sommige aanwezigen uiten direct bij aanvang hun ongenoegen over de eventuele overdracht van de Oude Helenakerk aan de stichting. Ook maken ze hun onvrede kenbaar over het gevolgde proces. Het onderwerp is beladen, raakt de emoties en brengt tegengestelde meningen aan het licht.
Na een wat roerig begin wordt de intentieverklaring toegelicht en kunnen gemeenteleden hun vragen stellen. Bij verscheidene kwesties wordt stilgestaan: veel vragen gaan over het gevolgde proces, de argumenten voor overdracht en de kosten. De kerkenraad beantwoordt vervolgens de vragen.
Na afloop is er voor iedereen de gelegenheid om onder het genot van een kop koffie na te praten. De volledige intentieverklaring, zoals gepresenteerd op deze gemeenteavond, is de volgende dag in KerkVenster terug te lezen.
Andere opzet
De tweede gemeenteavond, op 24 januari, heeft een andere opzet. Gemeenteleden konden van tevoren vragen en opmerkingen indienen, waarop tijdens de vergadering in wordt gegaan. Voor deze opzet is gekozen om ieder gemeentelid in de gelegenheid te stellen kritiek te geven of juist adhesie te betuigen of suggesties aan te dragen. Mensen die niet graag en plein public het woord nemen, kunnen op deze manier toch hun mening schriftelijk naar voren brengen. Het voorkomt ook dat de discussie gedomineerd wordt door mensen die vrijmoedig het woord nemen, waarbij anderen minder kans krijgen of benutten om zich te laten horen.
Drie blokken
Deze tweede gemeenteavond is opgedeeld in drie blokken. In het eerste blok leest de gespreksleider de samengevatte opmerkingen van de gemeenteleden voor, positief en negatief. Hiermee wordt geprobeerd recht te doen aan iedere briefschrijver. De kerkenraad heeft 85 brieven ontvangen.
In het tweede blok geeft de kerkenraad een uitgebreide toelichting op het gevolgde proces, vanaf 2016 tot en met heden. Het blijkt nuttig dat nog eens wordt uitgelegd welke stappen zijn gezet en welke tussentijdse afwegingen en keuzes zijn gemaakt. Het proces van 2016-heden is terug te lezen op de website.
Oorspronkelijk was het de bedoeling om na deze twee gemeenteavonden tijdens een kerkenraadsvergadering op 30 januari te stemmen over het voorgenomen besluit tot overdracht. Maar aan het eind van het tweede blok geven de vertegenwoordigers van de kerkenraad te kennen dat de stemming wordt uitgesteld. De bedoeling is om op de vergadering van 30 januari enerzijds de ambtsdragers de gelegenheid geven om nog eens goed kennis te nemen van alle brieven. Anderzijds geeft het de kerkenraad de ruimte om alle vragen en zorgen vanuit de gemeente goed te bestuderen. De vergadering van de grote kerkenraad op 30 januari staat, kortom, in het teken van het evalueren van beide gemeenteavonden. De stemming wordt verplaatst naar 20 februari.
In het derde blok beantwoordt de kerkenraad alle vragen die voorafgaand aan de gemeenteavond zijn ingediend.
Ter afronding is er nog ruimte voor het stellen van enkele verduidelijkingsvragen.
Deze tweede gemeenteavond is rustiger van karakter dan de eerste; er wordt meer naar elkaar geluisterd. Voorzitter ds. Martin de Jong sluit af met lied 601: 3. De avond wordt afgesloten met gezamenlijk koffiedrinken.
kerkenraad PG Aalten